涨知识！人体2万亿免疫细胞与衰老、疾病的关系

每时每刻，你的身体中都进行着一场大战。人体免疫系统作为机体重要系统之一，随着人年龄的增长也一样会发生衰老，即免疫衰老。

年龄越大，免疫力越低。

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文/小明月

●  　  ●    　●人体就像细胞的社群，细胞是功能的直接执行者，所以人体的衰老就是从细胞开始的。随着免疫系统的衰老或功能衰退，与之相连的慢性感染性疾病、细菌病毒、自身免疫病等多种疾病的发病率则相应增加。

在科学家对细胞的大量研究中，发现免疫细胞的衰老与寿命有重要关系。当免疫细胞消灭入侵的有害物时（即排异反应），人才会不生病。当免疫细胞发挥保护自身组织功能和结构稳定时，可以达到抗衰老的目的。

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什么是免疫细胞

人体的免疫系统

人体的免疫系统包括：淋巴器官、淋巴组织及免疫细胞。

淋巴器官：包括中枢淋巴器官(胸腺和骨髓)及外周淋巴器官(淋巴结、脾和扁桃体)。

淋巴组织：外周淋巴器官的主要组成部分，同时也分布于消化道、呼吸道等部位。免疫细胞：由造血干细胞分化而来，在人体发挥着消灭体内外有害物质及清除衰老、变性、死亡细胞的作用，具有外察诸异、内审诸己的特点，被誉为人体的健康卫士，包括淋巴细胞、巨噬细胞、NK细胞、DC细胞、粒细胞及肥大细胞等。工作中的免疫细胞如若免疫系统功能低下或紊乱，则极易导致疾病的发生，包括各种病原微生物的入侵、肿瘤细胞的扩增以及自身免疫病的产生，同时也会导致衰老进程的明显加速，致使生命质量及寿命受到严重不利影响。

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衰老与 T 细胞的关系

1962年，Walford提出免疫衰老学说认为，免疫功能的衰退是造成机体衰老的重要因素。随着年龄的增长，免疫器官老化、免疫细胞及细胞因子降低，机体的免疫功能逐渐减弱，感染性疾病、肿瘤发病率、死亡率逐渐增高。

工作中的免疫系统

T 细胞是免疫细胞的主要组成部分，它具有多种免疫功能，如产生细胞因子、参与特异性免疫应答、清除病原体、衰老细胞、突变细胞以及癌细胞，是人体中为抵御疾病感染、肿瘤而生的警卫队。

因此，T细胞的数量功能及多样性对抵御癌症至关重要。25岁后，随着年龄的增加，T细胞的多样性随之下降。

T细胞的多样性越高，则意味着能够杀灭各种细胞病原体的种类越多，随着年龄的增加，T细胞多样性降低，无法消灭相应的病原体，疾病发病率也就随之增加。

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衰老对 B 细胞的影响

B细胞，来源于骨髓造血干细胞。成熟的B细胞参与人体的体液免疫，在抗原刺激下可分化为浆细胞，浆细胞可合成和分泌抗体（免疫球蛋白），杀灭病原体及细胞。研究发现，衰老也会影响B细胞的质量和数量。与年轻人相比，老年人的B细胞百分比数量下降，抗体类别转化重组缺陷。不仅如此，记忆B细胞数量增多，导致了老年患者慢性炎症的发生。

随着年龄的增长，老年人的免疫效果明显下降。面对相同的病原体，发挥作用的B细胞数仅及年轻时的1/10～1/50。例如，接种流感疫苗后60～74岁组的血清阳性保护率为41%～58%，75岁以上的阳性保护率下降到29%～46%。

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衰老对NK细胞的影响

自然杀伤细胞（Natural Killer cell，即NK细胞），是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节有关，而且参与超敏反应和自身免疫病的发生。在面对癌细胞时，NK细胞可以直接识别并杀死癌细胞，因此也被称为人体抗癌第一道防线。研究发现，NK细胞的数量及功能在40~50岁后显著下降。NK细胞的功能逐渐减弱，癌症发病率却随之增加。在对日本中年及老年人随访11年后显示，NK细胞的活性和功能与肿瘤组织的大小、转移以及不良预后息息相关。

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文末小结

随着医学的不断进步，我们逐渐认识到衰老、疾病的发展、甚至癌症的产生都与免疫细胞有着千丝万缕，不可分割的关系。对于癌症，我们有了激活或增强免疫细胞，来消灭癌症的免疫疗法，拯救了无数的癌症患者。相信有朝一日，我们也能利用免疫细胞放慢衰老的脚步。

主要参考文献：

Ling Qin, et al. Aging of immune system: immune signature from peripheral blood lymphocyte subsets in 1068 healthy adults[J]. Aging, 2016, 8(5):848-859.

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